Плавающее стекло
Недавно создано необычное оптическое листовое стекло нового типа — «плавающее стекло». Его разработка и массовое производство осуществлены фирмой «Пилкинтон», это заняло семь лет и обошлось в несколько миллионов фунтов. Производство высококачественного листового стекла было полностью ревалют циопизировано; можно не сомневаться, что в близком будущем новый способ вытеснит все иные способы изготовления листового стекла хорошего качества, которое стало важнейшим строительным материалом в больших современных зданиях.
При традиционных способах изготовления плоского стекла листы или отливались в металлические формы, или получались путем разрезания цилиндров, вытягиваемых из ванны с расплавленным стеклом, или же из ванны со стеклом вытягивался вверх лист стекла в виде тонкого застывающего слоя. Во всех случаях после изготовления и отжига лист обязательно приходилось полировать, что обходилось дорого и требовало много времени. Для этого использовались станки с вращающимися кругами, полирующими стекло сразу с обеих сторон. Но этот процесс шел медленно, требовал больших затрат, а также специального помещения. Пвлировка постепенно превращалась в главный «камень на шее». Производство плавающего стекла позволило непрерывно выпускать высокосортное оптическое листовое стекло, совершенно не нуждающееся в полировке.
Из большой стекольной печи непрерывно и медленно в горизонтальном направлении выдавливается лист стекла требуемой толщины и, пока он еще горячий и не затвердел, направляется при помощи катков в «плавучую» печь. Это длинный подогреваемый снизу пламенем газа резервуар, представляющий собой огромный бассейн, наполненный многими тоннами чистого расплавленного олова. Стеклянный лист протягивается так, что он плывет по поверхности расплавленного олова, которое достаточно. горячо, чтобы находящаяся с ним в контакте поверхность стекла снова расплавилась. По существу поверхность расплавленного олова представляет собой идеально плоскую зеркальную поверхность, если устранены все источники вибраций. (Строго говоря, поверхность расплавленного олова обладает кривизной поверхности Земли, но, так как радиус Земли 6400 км, нет необходимости беспокоиться ©б этом.) Нижняя размягченная поверхность стекла, скользя по гладкой поверхности жидкого олова, принимает ту же форму. Единственные дефекты, которые могут при этом случайно появиться, — это крохсгаые пузырьки газа, могущие попасть между стеклом и металлом. Если не считать этого, то поверхность с оптической точки зрения почти идеальна.
Верхняя поверхность стеклянного листа, который медленно протягивается через вапну в оловом, нагревается газовыми горелками, отрегулировапными так, отебыг создаваемое их нагревом шла-вяение верхней иоверхвветй!' обеспечивало так называемую ? «огневую» полировку, поэтому верхняя поверхность стёкла также приобретает характер расплавленной зеркально гладкой жидкости. После обработки лист медленно протягивается через длинную отжигающую печь. После выхода из печи и охлаждения воздухом лист разрезается алмазной режущей машиной, затем отдельные листы складываются пачками и упаковываются. Весь процесс от начала до конца идет непрерывно и автоматически. Изготовленные таким способом листы не нуждаются ни в какой дополнительной механической полировке, а качество их поверхности намного лучше, чем у самых дорогих полированных листов стекла.